Op Sri Lanka woonden in juli 2004 ongeveer 19.900.000 mensen. De bevolkingsdichtheid bedraagt ca. 303 inwoners per km2 en Sri Lanka is daarmee een van de dichtst bevolkte landen van Azië. De bevolking kan grofweg worden verdeeld in 64% singalezen, 18% tamils (vaak hindu), 9 % moslims en verder o.a. christenen, veddahs (woudmensen) en burghers (waaronder de afstammelingen van onze voorvaderen uit de Verenigde Oost-Indische Compagnie – Hollanders, Portugezen, Engelsen).